Avec le réchauffement des eaux, les coraux subissent depuis début 2023 un nouvel épisode de blanchissement. Cette réaction de défense face à un stress met les récifs en danger si elle se prolonge. Mais il n’est pas trop tard, et les chercheurs continuent d’étudier le phénomène pour mieux le comprendre et y répondre.
Depuis janvier 2023, le phénomène de blanchissement des coraux s’étend à l’échelle mondiale. Il s’agit du quatrième épisode global enregistré, mettant gravement en péril la santé et la survie des récifs coralliens. En avril dernier, l’agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) a annoncé que 83,9 % d’entre eux avaient été touchés par cet épisode massif, des observations confirmées par les scientifiques de la NOAA et de l’Initiative internationale pour les récifs coralliens (ICRI), chargés du suivi de l’état de santé des récifs.
Cet épisode s’explique par la combinaison du réchauffement climatique et d’un épisode naturel El Niño, qui a été aggravée par des canicules marines d’intensité exceptionnelle. J’ai récemment publié un article qui alerte sur cette crise silencieuse, pour en comprendre ses mécanismes, ses conséquences et proposer des pistes d’action.
Les canicules marines, plus intenses et plus fréquentes
Les canicules marines sont des vagues de chaleur sous-marines durant lesquelles la température de l’eau de surface est anormalement élevée (généralement d’un à cinq degrés de plus). Elles durent de plusieurs jours à plusieurs mois et s’étendent parfois sur des centaines de kilomètres. Ces évènements surviennent généralement lorsque les températures atmosphériques atteignent elles-mêmes des valeurs maximales, que les couches de mélange océanique, partie superficielle de l’océan où le vent et les vagues mélangent l’eau, sont peu profondes et stratifiées, et que les vents faiblissent anormalement.
À…
Auteur: Marine Canesi, Chargée de recherche sur le climat et les océans, Agence Française de Développement (AFD)
