C’est parti pour le plus grand pèlerinage de tous les temps! Les bains rituels de masse ont débuté lundi à Prayagraj, dans le nord de l’Inde, pour le méga-festival hindou de la Kumbh Mela où sont annoncés quelque 400 millions de personnes.
Avant l’aube, les premières grappes de pèlerins se sont plongées dans les eaux froides du confluent des fleuves sacrés du Gange, de la Yamuna et de la mythique Sarasvati pour, comme le requiert la tradition hindoue, y laver leurs péchés.
« C’est pour une Hindoue une occasion immanquable », a résumé Reena Rai, une entrepreneuse de 38 ans de l’Etat de Madhya Pradesh (centre), à un millier de kilomètres de là.
Organisé tous les douze ans, ce rendez-vous s’annonce cette année – du 13 janvier au 26 février – comme celui de tous les records.
Les dernières célébrations religieuses qui se sont tenues au même endroit en 2019 avaient réuni 240 millions de fidèles, selon le gouvernement.
A titre de comparaison, le grand pèlerinage musulman annuel de La Mecque (Arabie saoudite) n’a rassemblé en 2024 qu’1,8 millions de fidèles.
Même pour le pays le plus peuplé du monde, rompu avec son 1,4 milliard d’habitants à la logistique des célébrations de masse, accueillir l’équivalent des populations américaine et canadienne réunies a relevé des travaux d’Hercule.
Les organisateurs ont installé 150.000 toilettes, 68.000 lampadaires urbains et une ville de tentes qui s’étend sur une superficie équivalente aux deux tiers de la presqu’île new-yorkaise de Manhattan.
Une foule compacte de pèlerins venus de toute l’Inde et au-delà y a pris ses quartiers dès le week-end.
Avec ses voisins de l’Etat du Gujarat (ouest), Jaishree Ben Shahtilal a fait trois jours de bus pour en être. « J’attends de me baigner dans le fleuve sacré depuis si longtemps », a-t-elle justifié.
Pour exprimer sa « culture hindoue », Sonali Bandhyopadhya, elle, n’a pas hésité à faire…
Auteur: AFP
