La Coupe du monde masculine de la FIFA débute le 20 novembre au Qatar. L’Afrique se voit attribuer cinq places pour la phase finale de cette compétition d’élite d’un mois, organisée tous les quatre ans. Le Cameroun, le Ghana, le Maroc, le Sénégal et la Tunisie ont obtenu leur place à l’issue d’une phase éliminatoire directe précédée d’un tournoi à la ronde à quatre équipes.
Une fois de plus, de nombreux experts se demandent si une équipe africaine peut remporter cette Coupe du monde qui n’est pas programmée de manière conventionnelle (elle se déroule habituellement en milieu d’année). Aucune équipe africaine ne s’est jamais qualifiée pour les demi-finales. Seuls le Sénégal, le Cameroun et le Ghana ont atteint le stade des quarts de finale auparavant.
Les équipes africaines savent qu’elles ont le poids de l’histoire pour briser le proverbial plafond de verre. Nombreux sont ceux qui affirment que 2022 est l’occasion de changer l’histoire de l’Afrique en matière de Coupe du monde. Le continent a toujours suscité beaucoup d’espoirs dans cette compétition internationale, mais n’a pas tenu ses promesses. Parmi les raisons de cette situation, citons une mauvaise préparation, des controverses internes, l’indisciplinaire, des erreurs techniques et tactiques à des moments cruciaux et le recrutement d’entraîneurs étrangers à la dernière minute.
Cette fois, cependant, il y a eu une certaine stabilité dans les rangs des entraîneurs et, pour la première fois, toutes les équipes seront dirigées par des entraîneurs locaux sur le banc technique.
Au vu du pedigree des équipes africaines et de leurs adversaires respectifs, le Cameroun et le Sénégal ont les meilleures chances de se qualifier pour le deuxième tour, voire au-delà. Voici un aperçu des chances des équipes.
Tunisie
La Tunisie participe pour la sixième fois à la Coupe du monde, après avoir pris part aux éditions 1978, 1998, 2002, 2006 et 2018. Les Aigles de Carthage sont arrivés en tête de leur groupe de qualification pour le deuxième tour. Au troisième tour, où les 10 vainqueurs de groupes africains se sont affrontés en mars sur deux matches, à domicile et à l’extérieur, la Tunisie a battu le Mali au score cumulé.
La qualification a tout de même été marquée par un changement d’entraîneur, après une élimination en quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2021.
Le nouveau sélectionneur Jalel Kadri a conduit son pays jusqu’aux barrages. Wahbi Khazri a été le meilleur buteur de la Tunisie en qualification et il faudra compter sur lui si la Tunisie veut survivre aux équipes étoilées du groupe D (France, Australie et Danemark). Il faudra une grosse surprise pour que la Tunisie passe au second tour, étant donné le pedigree de ses adversaires.
Ghana
Le Ghana effectue un retour très attendu à la Coupe du monde après s’être qualifié en 2006, 2010 et 2014. En 2010, il est devenu la troisième équipe africaine à atteindre les quarts de finale. Les Black Stars ont obtenu leur billet pour la phase finale après avoir dominé le Groupe G au deuxième tour de qualification, en battant l’Afrique du Sud, l’Éthiopie et le Zimbabwe. Ce qui leur a permis de disputer un barrage au troisième tour contre le Nigeria, vainqueur du Groupe C et grand rival, qu’ils ont battu au terme d’un match dramatique.
Les Black Stars seront dirigés par un nouvel entraîneur, l’ancien international ghanéen Otto Addo, qui était aux commandes lors de la victoire en barrage. Il a participé à la première participation du Ghana à la Coupe du monde en 2006. L’équipe sera opposée au Portugal, à la République de Corée et à l’Uruguay dans le groupe H. Une revanche contre l’Uruguay est un rappel douloureux de la main de l’Uruguay qui a arrêté un tir au but, conduisant à l’élimination du Ghana en 2010.
Le Ghana a fait appel à plusieurs binationaux de haut niveau nés à l’étranger pour renforcer son équipe. Il y a des joueurs de qualité, mais il y a aussi un manque d’expérience internationale et de cohésion d’équipe, étant donné la courte période de préparation précédant le tournoi. L’équipe tournera autour des frères Ayew en attaque et de Thomas Partey au milieu de terrain. Bien que cette équipe semble bonne sur le plan individuel, la construction d’un collectif et d’une cohésion défensive est un défi que l’entraîneur doit relever pour avoir une chance de passer au deuxième…
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Auteur: Wycliffe W. Njororai Simiyu, Professor, Health and Kinesiology, University of Texas at Tyler
