Le successeur du pape François sera élu dans les prochains heures, ou prochains jours, dans le cadre d’une cérémonie millénaire connue sous le nom de conclave papal. Les 135 cardinaux électeurs éligibles de l’Église catholique doivent s’isoler pour choisir un nouveau pape.
Pendant le conclave, les cardinaux n’ont aucun contact avec le monde extérieur et votent à plusieurs reprises par bulletins écrits, après des délibérations à haute voix, jusqu’à ce que l’un d’eux obtienne une majorité des deux tiers.
Si après un tour de vote, personne n’a été choisi, on brûle les bulletins avec un produit chimique qui provoque l’élévation d’un panache de fumée noire par la cheminée de la chapelle Sixtine, entraînant les soupirs de la foule rassemblée place Saint-Pierre. La fumée blanche, signe de l’élection du nouveau souverain pontife, engendre quant à elle acclamations et célébrations, marquant le début d’une nouvelle ère papale.
L’histoire du conclave, en particulier de l’époque de la Renaissance italienne que j’enseigne et que j’étudie, nous informe sur la nature tant religieuse que politique de la fonction papale.
Le pape est à la fois le souverain de l’Église catholique et le monarque absolu de la Cité du Vatican. Il est évêque de Rome et chef du plus petit État souverain du monde.
Politique et papauté
Aux XVᵉ, XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, le Vatican était la capitale d’un État pontifical beaucoup plus vaste. Cette zone tampon autour de Rome s’étendait à son apogée jusqu’aux territoires de Florence, de Naples, de Milan et de Venise, couvrant une grande partie de l’Italie du Nord.
Les papes ont exercé une importante influence sur la politique des familles italiennes célèbres telles que les Médicis. Ainsi, c’est à Clément VII, de la famille des Médicis, que l’on doit l’installation du premier duc de Médicis à Florence.
Selon des récits apocryphes, Jules…
Auteur: Colin Rose, Associate Professor of European and Digital History, Brock University
