Gustave Doré. — « Picrochole s’en va en guerre » dans Gargantua de Rabelais (chap. 33), 1873.
«Hello, rédaction et rédaction en chef.
Nous aimerions votre avis sur le genre de “Covid-19”. L’OMS fait ce mot féminin : une maladie (avec le “d” final de disease). Mais les médias, etc., écrivent presque tous “le Covid-19”. Je propose que vous décidiez, et nous appliquerons, comme d’habitude ?. »
Ce message a déjà un an. Le 20 mars 2020, à quelques heures du bouclage du Monde diplomatique, le service correction du journal cherche à fixer le genre d’un mot incongru. Début de confinement oblige, c’est à la hâte, via la messagerie Telegram, qu’il faut procéder. La réponse est unanime : victoire 6 à 0 pour LE Covid !
(On voit ainsi que, loin d’agir comme des dictatures sans âme et sans pitié, les cassetins de correcteurs s’enquièrent régulièrement du bon plaisir des journalistes.)
Au « Diplo », nous ne sommes jamais revenus sur cette décision. Une force obscure et certainement diabolique nous pousse à persévérer dans les choix initiaux, seraient-ils minoritaires. En l’occurrence, nous étions en phase avec la société : il y a un an, tout le monde disait LE Covid. Pourquoi ? Par contagion peut-être, puisque les rares noms communs français se terminant par les lettres « id » et se prononçant comme Covid sont tous masculins (caïd, tabloïd, Polaroïd, celluloïd, Ozalid…). Plus sûrement, comme l’a expliqué la linguiste Maria Candea dans le balado « Parler comme jamais », parce qu’« au tout début on nous a dit “le coronavirus”, donc ça tout le monde l’avait appris (…). Et après on nous a expliqué qu’il y avait plein de coronavirus différents, que ce n’était pas assez précis, et tout le monde a compris que “Covid-19” c’était le nom précis de ce coronavirus précis. En fait, là où il y a flottement, c’est que la plupart des gens utilisent “le Covid” pour appeler le virus et non pas la maladie provoquée par le virus ».
Cet usage massif serait donc fondé sur un « flottement », une mauvaise compréhension ? Il n’en a pas fallu plus à l’Académie française pour s’engouffrer dans la faille, avec retard et gros sabots. En juin 2020, à contretemps, elle a préconisé le féminin en vertu de la démonstration suivante : « Covid, comme c’est un acronyme (…), on a décomposé : il est clair que c’est “coronavirus” et “disease”, le mot anglais. La maladie est du féminin en français, donc…
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Auteur: Xavier Monthéard
