La sanction, publiée en plein cœur de l’été, n’a guère attiré l’attention des médias. L’affaire est pourtant sérieuse. Elle concerne une des plus grandes entreprises agroalimentaires mondiales incapable de réaliser rapidement la traçabilité d’une de ses productions traitée avec un désinfectant interdit. Cette défaillance a conduit les Français à consommer des aliments contaminés, en l’occurrence des crèmes glacées, pendant des mois.
Cargill, la société en cause, s’est vu infliger une amende de 1 million d’euros. Peu connu du grand public, ce géant étasunien de l’agro-industrie est très puissant dans le négoce de céréales et de cacao. Il réalise un chiffre d’affaires annuel de 154 milliards de dollars (131 milliards d’euros) — c’est trois fois celui de Coca-Cola et plus de quatre fois celui de Lactalis. Il commercialise également de nombreux ingrédients pour l’industrie agroalimentaire — activité à l’origine de cette grosse amende.
Pour la filiale française de Cargill, l’affaire commence au printemps 2021. L’entreprise découvre alors que des matières premières (de la gomme de caroube achetée à deux fournisseurs turcs, selon nos informations) sont contaminées par une substance interdite. Cette gomme végétale est intégrée dans des additifs texturants fournis notamment à des fabricants de glaces.
Une « traçabilité défaillante »
La substance indésirable est l’oxyde d’éthylène, objet à l’époque d’une alerte d’ampleur dans l’industrie agroalimentaire. Cancérogène et reprotoxique, elle est interdite d’utilisation sur les aliments dans l’Union européenne. Mais sa découverte, quelques mois plus tôt dans du sésame importé d’Inde, a prouvé que d’autres pays l’utilisent, sous forme de gaz, comme désinfectant ou pesticide.
Cargill rappelle illico cinq lots de mélanges d’additifs. Problème : la contamination qui la concerne est en…
Auteur: Benjamin Douriez
