Ce samedi 14 décembre, le cyclone Chido a frappé de plein fouet l’ensemble de l’île de Mayotte. Selon Météo France, il s’agit d’un cyclone d’une ampleur inédite depuis plus de quatre-vingt-dix ans pour Mayotte. Stella Bourdin et Davide Faranda, spécialistes des cyclones tropicaux, décryptent ce phénomène extrême en le qualifiant de « scénario du pire » causé par une combinaison entre trajectoire, puissance et infrastructures fragiles.
Comment définit-on un cyclone ?
En français courant, on utilise le mot cyclone pour désigner ce qu’on appelle en météorologie les cyclones tropicaux. En météorologie, un cyclone désigne de façon générale une masse d’air qui tourne dans le sens cyclonique (c’est-à-dire le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord).
Cela inclut à la fois les cyclones tropicaux, dont nous parlons aujourd’hui, et les cyclones extra-tropicaux, que nous appelons en français courant plus souvent des dépressions, et qui touchent régulièrement la France métropolitaine.
Comment différencier les termes de cyclone, typhon ou tempête ?
Les cyclones tropicaux peuvent atteindre des vitesses de vent extrêmement élevées et sont désignés par des noms différents en fonction de leur localisation géographique.
Ainsi, dans l’océan Indien et le Pacifique Sud, on parle de « cyclones tropicaux », tandis que dans le nord-ouest du Pacifique, ils sont appelés « typhons ». En revanche, lorsqu’ils se forment dans l’Atlantique Nord et le nord-est du Pacifique, ils sont dénommés « ouragans ». Un ouragan est donc un type spécifique de cyclone tropical qui se forme dans l’Atlantique Nord et le nord-est du Pacifique. Ces systèmes sont classés selon l’échelle de Saffir-Simpson, qui va de la catégorie 1 à la catégorie 5, en fonction de la vitesse de leurs vents.
Une tempête est un terme générique utilisé pour décrire une perturbation…
Auteur: Stella Bourdin, Chercheuse en climatologie, University of Oxford
