Il avait choisi de finir ses jours sur les terres du Jour le plus long. Charles Norman Shay, le dernier survivant amérindien à avoir participé au débarquement en Normandie, est décédé mercredi 3 décembre 2025, à l’âge de 101 ans en Normandie, où il vivait depuis plusieurs années. Comme il l’avait formulé, il devrait être inhumé au cimetière de Saint-Laurent-sur-Mer, à quelques mètres de la plage d’Omaha Beach.
Il n’avait pas vingt ans quand il a mis les pieds pour la première fois sur cette plage, le 6 juin 1944. Enrôlé en 1943 dans la 1re division d’infanterie américaine, la fameuse « Big Red One », Charles Norman Shay faisait partie des quelque 500 soldats « native American » à participer au Débarquement.
Charles Norman Shay est né dans la tribu des Pentagouets, dans l’État du Maine. Sa mère est une militante active pour les droits des peuples amérindiens. Quand son fils part à la guerre, ils n’ont même pas le droit de vote, puisque les Amérindiens du Maine ne l’obtiennent qu’en 1954. Petit déjà, Charles se serait distingué en sauvant son petit frère de la noyade. Dans sa tribu, il est donc surnommé « petit rat musqué ». Un animal qui, dans la mythologie de son peuple, sauva le monde.
Infirmier d’Omaha la…
Auteur: Alix Champlon
