En plein cœur de l’Allier, la forêt des Colettes constitue l’une des principales richesses naturelles du département. Dans un dédale de troncs imposants où les gouttes de pluie peinent à percer l’épaisseur de la canopée, Jacques Morisot nous présentait, en mai dernier, la biodiversité foisonnante de cet espace protégé. « Cette forêt est exceptionnelle pour sa faune, sa flore et ses activités de plein air », glissait le porte-parole de l’association Préservons la forêt des Colettes.
Classé Natura 2000, ce massif forestier d’environ 2 900 hectares s’étend sur des sols granitiques de la petite commune d’Échassières. Ces derniers regorgent de mica, un minerai au sein duquel se trouve du lithium. Présenté comme indispensable pour la transition énergétique, ce métal est l’un des composants essentiels à la production de batteries pour véhicules électriques. Alors que le parc automobile thermique européen sera progressivement remplacé par l’électrique à partir de 2035, le lithium endosse le costume du nouvel or blanc.
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Dans l’ancienne carrière de kaolin de Beauvoir, qui surplombe Échassières, un imposant gisement du précieux métal a été découvert par des géologues. Une aubaine économique pour la France et le département de l’Allier. Dès lors, un projet d’exploitation baptisé Emili (Exploitation de mica lithinifère par Imerys), mené par la société privée Imerys, a vu le jour afin de créer une gigantesque mine composée de plusieurs kilomètres de galeries. L’objectif : extraire une importante quantité de lithium à partir de 2028 pour produire, selon Imerys, entre 700 000 et 800 000 batteries pour véhicules…
Auteur: Tristan Dereuddre
