Foix (Ariège), reportage
« La mine propre et heureuse n’existe pas ! » Dans des combinaisons blanches de chimistes, des membres du collectif Stop Mine Salau se passent le micro, samedi 24 mai, près de la mairie de Foix. Environ 400 personnes, selon le décompte de Reporterre, se sont réunies dans cette ville à 100 kilomètres au sud de Toulouse pour manifester leur opposition à un nouveau projet d’exploration minière.
L’entreprise Neometal a déposé une demande de permis d’exploration en juin 2024 pour prospecter une ancienne mine de tungstène sur les hauteurs des hameaux de Couflens et Salau. Fermée il y a quarante ans, celle-ci continue d’alimenter la controverse, alors que 900 000 m³ de résidus miniers, contenant notamment de l’amiante, de l’arsenic ou du plomb, infusent toujours les sols et les rivières de la vallée. Selon les opposants, une vingtaine d’anciens mineurs seraient morts, après la fermeture du site en 1986, de cancers du poumon ou d’asbestose, une maladie respiratoire liée à l’amiante.
Ce nouveau permis permettrait l’exploration de 100 km² de gisements durant cinq ans dans les montagnes ariégeoises et concernerait, en plus de la commune de Couflens, celles d’Ustou, d’Aulus-les-Bains et d’Auzat. Selon les chiffres des promoteurs de ce projet, les gisements pourraient représenter jusqu’à 50 000 tonnes de tungstène.
« On a trop souffert de la mine dans notre région »
Ce matériau, extrêmement résistant à la chaleur, est notamment utilisé comme composant pour les réacteurs de fusion nucléaire et plébiscité par l’industrie militaire pour fabriquer des cartouches, blindages et obus.
« Pour l’instant, on est très peu informés de ce qu’il se passe, déclare Françoise, du collectif Stop Mine Salau, sous sa blouse blanche. Mais on sait ce qu’un potentiel permis d’exploration veut dire. On a trop souffert de la mine dans notre région et on…
Auteur: Antoine Berlioz, Justin Carrette
