Les rapports s’accumulent pour rappeler combien l’intelligence artificielle s’ancre dans une matérialité toute physique. Dans un avis publié le 22 juillet, l’Agence de la transition écologique (Ademe) rappelle que l’essor des intelligences artificielles génératives (IAg) repose sur des centres de données, des serveurs, des puces, des métaux, de l’eau et beaucoup, beaucoup d’électricité. La gloutonnerie mondiale des datacenters a atteint 485 térawattheures en 2025 (un peu moins que l’équivalent de la production électrique de la France) et pourrait doubler d’ici à 2030. Rien qu’en France, cette consommation pourrait être multipliée par 3,7 d’ici à 2035.
L’agence pointe également l’opacité des géants du secteur, qui rend les comparaisons et les études précises impossibles. Les conséquences varient en effet selon le modèle utilisé, la longueur des réponses, le type de requête, le lieu où est implanté le datacenter et le mix électrique du pays qui l’héberge.
L’Ademe invite donc à sortir du réflexe « IA partout ». Avant d’y recourir, signale l’agence, il faudrait questionner le besoin, préférer des petits modèles spécialisés, imposer une méthode commune — et mondiale — d’évaluation et, surtout, permettre aux utilisateurs de désactiver les fonctionnalités IA nichées par défaut dans leurs appareils. Tel un vœu pieu, elle réclame aussi plus de transparence de la part des opérateurs sur leur consommation d’eau, d’énergie, leur bilan carbone et les types de puces et métaux utilisés.
Quant à la promesse d’une IA susceptible de résoudre nos problèmes climatiques, l’Ademe se montre plus que prudente : aucun bénéfice environnemental n’est démontré pour les IA génératives, même s’il existe des applications utiles à la transition, moins gloutonnes, qui relèvent des IA classiques. Pour conclure, l’Ademe le promet, son avis « a été rédigé…
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