Course à la démesure. Lors d’une déclaration faite depuis la Maison-Blanche, le président des États-Unis Donald Trump a confirmé dimanche 14 décembre qu’il avait ordonné la construction d’un arc de triomphe à Washington D. C., la capitale des États-Unis. Situé près du pont Arlington, en face du mémorial Lincoln, le monument sera « semblable à l’Arc de Triomphe » parisien tout en étant « bien meilleur ». « Il le dépassera en tout », a-t-il fanfaronné.
« Clinquant », « impérialiste », « signe de fin de règne »… Sur les réseaux, les réactions à cette annonce se multiplient. Pour bien comprendre la portée de la déclaration de Donald Trump, il faut revenir sur l’histoire symbolique des arcs de triomphe.
Le terme moderne d’« arc de triomphe » trouve son origine dans l’Antiquité. À Rome, sous la République, des monuments comparables sont érigés de manière temporaire à l’occasion de la cérémonie du triomphe romain. En franchissant cette porte, l’armée se purifie après la guerre et célèbre les généraux aux victoires les plus spectaculaires. Ces constructions sont alors désignées sous le nom de fornix (« arc », « arche ») ; le terme arcus n’apparaît qu’à l’époque impériale, au début de notre ère.
Un outil de propagande impériale
À cette période, les édifices, désormais bâtis en pierre, deviennent de véritables instruments de propagande et sont réservés aux seuls succès de l’empereur. Dans son Histoire naturelle, l’historien Pline l’Ancien évoque des colonnes comme « symbole d’une élévation au-dessus du reste des mortels ». « Tel est le sens des arcs de triomphe, dont l’invention est récente », précise-t-il. Dans la Rome impériale, seuls trois arcs ont traversé les siècles : l’arc de Titus (81 apr. J.-C.), celui de Septime Sévère (203-205) et l’arc de Constantin (315).
Au Moyen Âge, la…
Auteur: Charlotte de Frémont
