Découverte inédite en Côte d’Ivoire : des humains vivaient en forêt tropicale africaine il y a 150 000 ans

Notre espèce, Homo sapiens, est apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans, mais les scientifiques peinent encore à déterminer précisément dans quel type d’environnement naturel elle a évolué. Jusqu’à récemment, l’idée dominante était que les prairies et les savanes constituaient le « berceau » écologique de l’humanité. Les environnements tels que la forêt tropicale étaient considérés comme des barrières à l’expansion humaine et n’ont été habités que beaucoup plus tard dans l’histoire de l’humanité.

Ce point de vue est toutefois en contradiction avec les recherches menées en Asie. Dans cette région, de plus en plus de preuves attestent de comportements sophistiqués et de capacités cognitives avancées dans les anciennes forêts tropicales.

Les humains vivaient dans un environnement de forêt tropicale à Sumatra, en Indonésie, il y a déjà 70 000 ans. Ils ont également bien fait face aux défis posés par les forêts tropicales. Dans la grotte de Niah, à Bornéo, des plantes toxiques provenant des habitats forestiers voisins étaient déjà transformées il y a 45 000 ans. Cela s’est produit peu après la première apparition de l’homme dans cette région, il y a environ 46 000 ans. De même, au Sri Lanka, il existe des preuves d’une dépendance directe aux ressources de la forêt tropicale humide depuis au moins 36 000 ans.

Ces découvertes suggèrent que les humains étaient capables de vivre dans la forêt tropicale avant de quitter l’Afrique, berceau de notre espèce. Jusqu’à présent, cependant, les plus anciennes preuves de la présence humaine dans les forêts tropicales africaines remontaient à environ 18 000 ans.

Notre étude récemment publiée repousse cette date bien plus loin dans le temps. Notre équipe internationale de chercheurs, travaillant en Côte d’Ivoire, a démontré que des groupes humains vivaient déjà dans la forêt tropicale humide africaine il y a 150 000 ans.

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