Une découverte insoupçonnée
Une étude publiée le 19 novembre dans la revue Ecology dévoile des observations inédites sur le loup d’Éthiopie. Habituellement carnivore, cette espèce aussi appelée loup d’Abyssinie, semble s’intéresser à plein nez au nectar des fleurs Kniphofia foliosa.
Malgré les efforts de conservation du gouvernement éthiopien, le loup d’Éthiopie reconnaissable à ses teintes flamboyantes rappelant la couleur du renard, est en danger critique d’extinction depuis les années 1990. Avec seulement 500 individus recensés à ce jour, il est considéré comme l’un des canidés les plus rares au monde. Son habitat niché dans les hauts plateaux éthiopiens est fragmenté sous la pression de l’agriculture et de l’élevage intensif, qui grignotent les prairies d’altitude situées au-delà de 3 000 mètres.
Afin de mener leur étude comportementale, des chercheurs de l’Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP) ont suivi six loups issus de trois meutes pendant quatre jours. Leur intérêt pour les fleurs s’est avéré marquant : certains d’entre eux ont inspecté jusqu’à 30 fleurs et consacré un temps conséquent à récolter du nectar. Le pollen qui se dépose sur leurs museaux laisse envisager un rôle potentiel dans la pollinisation.
Notre compréhension des relations entre les espèces serait bouleversée si ce rôle unique dans la reproduction des plantes se confirmait. Toutefois, les scientifiques restent prudents, précisant que l’efficacité des loups comme pollinisateurs n’est pas encore démontrée.
De la gourmandise à la pollinisation de fleurs robustes
C’est au cœur de la fleur du Tison de Satan, également surnommée « torche des dieux » pour ses couleurs éclatantes, que le loup d’Éthiopie plonge son museau. Grâce à sa structure solide, sa résistance au froid, sa production abondante de nectar et sa dépendance à des pollinisateurs externes, le Kniphofia foliosa…
Auteur: Chloe Droulez
