Dans cette immensité qu’est le fleuve Saint-Laurent, une diversité impressionnante d’animaux vit sur les fonds marins : cet assemblage d’organismes se nomme benthos.
Ces organismes vivent enfouis dans le sédiment (endobenthos) ou à sa surface (épibenthos). Les invertébrés benthiques sont dépourvus d’une colonne vertébrale, peu mobiles et généralement petits.
Et ils sont loin d’être rares. Des chercheurs répertoriaient déjà, en 1988, plus de 1 855 espèces d’invertébrés benthiques dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent, ce qui représentait alors 84 % de toutes les espèces d’invertébrés du Saint-Laurent marin.
Il va sans dire que plusieurs nouvelles espèces ont été identifiées depuis et que les connaissances ne cessent de se bonifier.
Spécialistes en écologie benthique, nous vous proposons de vous faire découvrir le benthos à travers 6 particularités qui piqueront assurément votre curiosité !
Des vers lumineux
Comme les vers de terre de nos jardins, des vers marins peuplent les fonds océaniques. De formes et de tailles diverses, certains sont même couverts d’écailles. Leur originalité ne s’arrête pas là, puisque certains de ces vers sont capables de bioluminescence ! La production de lumière sous forme de flash lumineux a trois fonctions générales : défensive (pour échapper aux prédateurs), offensive (en support à la prédation) et communicative (pour la reproduction).
Dans le Saint-Laurent, les seuls vers à écailles ayant cette faculté sont du genre Harmothoe et on en recense cinq espèces. Autant en zone côtière qu’en eau profonde, ces espèces sont présentes sur des fonds argileux comme sur des fonds rocheux.
Frileux, les coraux ?
Pour plusieurs, qui dit océan dit vacances, chaleur, plongée… et coraux. Mais les coraux sont-ils exclusifs aux eaux chaudes ? Absolument pas ! Une vingtaine d’espèces vivent dans les eaux du Québec maritime et cette…
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Auteur: Philippe Archambault, Professor & CoScientific Director of ArcticNet, Université Laval
