L’influence des humains sur leur environnement s’accroît dans des proportions inattendues… jusqu’à modifier la taille des animaux domestiques et sauvages. Des chercheurs du CNRS ont montré que depuis 1 000 ans, les activités humaines ont entraîné une augmentation de la taille des premiers et, à l’inverse, un rapetissement des seconds.
Pour cette étude parue le 1er septembre dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), l’équipe de recherche, rattachée à l’Institut des sciences de l’évolution de Montpellier, s’est basée sur trente ans de travaux zooarchéologiques et plus de 80 000 mesures d’ossements issues de 311 sites archéologiques du sud de la France.
Première originalité, l’équipe a inclus dans la même étude deux groupes d’animaux : sauvages, avec les cerfs élaphes, les renards roux, les lièvres bruns et les lapins ; et domestiques, avec les moutons, les chèvres, les bovins, les porcs et les poulets. Seconde originalité, elle s’intéresse à l’évolution des morphologies de toutes ces espèces sur plusieurs millénaires.
« À partir de ces mesures, nous avons retracé l’évolution de la taille de ces espèces depuis 8 000 ans, c’est-à-dire depuis l’arrivée des premières sociétés d’agriculteurs éleveurs dans la région », explique à Reporterre Allowen Evin, directrice de recherche au CNRS, qui a dirigé ce travail.
Déforestation, chasse…
Les résultats sont édifiants : les 7 000 premières années, la morphologie des animaux domestiques et sauvages évolue de la même manière, au gré des changements climatiques et environnementaux, parmi lesquels certains peuvent parfois avoir des origines anthropiques comme la déforestation. C’est à partir de l’an 1000, donc du Moyen Âge, que les évolutions des deux groupes divergent.
« C’est cette dissociation entre le sauvage et le domestique qui permet de dire que les activités…
Auteur: Émilie Massemin
