En parallèle des quelque 12 000 coureurs humains attendus, des robots humanoïdes prendront le départ d’un semi-marathon, ce samedi 19 avril, à Pékin. L’événement se déroulera dans l’« E-town », un quartier tourné vers l’innovation, également connu sous le nom de Yizhuang. Ils évolueront dans un couloir séparé, mis en place « pour garantir la sécurité de tous ». Selon un règlement très strict, ces humanoïdes devront parcourir les 21,0975 kilomètres en moins de 3 heures et 30 minutes.
Prévu initialement le 13 avril, l’événement a été repoussé en raison de vents violents. Depuis plusieurs semaines, les médias d’État chinois comme la télévision publique CCTV et la chaîne CGTN (China Global Television Network), ont intensifié leur couverture de la course, diffusant des vidéos montrant certains robots réussir leurs premiers tests sur route — une mise en scène destinée à valoriser cette opération à forte portée symbolique. Car derrière cette démonstration, la Chine entend afficher son avance dans le domaine de la robotique humanoïde.
Des robots bipèdes
Les robots engagés dans la course doivent être bipèdes et mesurer entre 50 cm et 2 mètres. Si leur nombre exact n’a pas été communiqué, une vingtaine d’entreprises ayant développé de tels humanoïdes se sont inscrites à l’événement.
Selon le quotidien chinois le Global Times (qui suit la ligne du Parti communiste du pays), six équipes ont participé aux essais en conditions réelles, parmi lesquelles celle à l’origine de Tien Kung, un robot de 1,80 mètre pour 47 kg, capable de courir sur des terrains difficiles comme le sable ou la neige. Il peut maintenir une vitesse stable de 6 km/h, avec des pointes atteignant les 12 km/h. Le modèle H1, développé par Unitree Robotics, offrirait des performances similaires, tout en se montrant plus endurant.
Auteur: Charlotte de Frémont
