Des ibis guidés par des ULM
L’image a de quoi surprendre : une trentaine d’ibis chauves fendent l’air, guidés par de petits avions qui les escortent de l’Allemagne à l’Andalousie. Cette migration assistée est pourtant au cœur d’un projet scientifique inédit en Europe, destiné à réintroduire cet oiseau disparu du continent depuis le XVIIᵉ siècle.
L’histoire débute dans les années 1990. Le biologiste autrichien Johannes Fritz travaille alors sur sa thèse, lorsqu’il observe que les ibis chauves, bien qu’encore capables de voler, partent dans toutes les directions et meurent en tentant de migrer.
Des ibis chauves au programme de conservation Überlinger Waldrappe 2020 © R. Beck
« Nous avions observé que ces oiseaux avaient une capacité de migration, mais ignoraient où aller. À ce moment-là, il y avait ce célèbre film hollywoodien, Fly Away Home, où une jeune fille vole avec des bernaches du Canada. Et cela a été pour nous une source d’inspiration », précise le spécialiste à La Relève et la Peste.
Le pari est audacieux : guider les oiseaux grâce à des avions ultralégers motorisés (ULM). C’est la première fois qu’une telle technique est appliquée à un programme de conservation.
Johannes Fritz
Des débuts semés d’embûches
Le projet démarre sans expérience préalable. Johannes Fritz doit même passer sa licence de pilote pour pouvoir voler avec ses protégés. Les essais sont nombreux, et les échecs aussi.
« Le premier défi – qui reste d’actualité – est l’élevage : les oiseaux doivent s’attacher à des parents adoptifs humains, sinon ils ne suivent pas l’ULM. L’autre difficulté concernait l’appareil lui-même : nous pensions que les ibis volaient à 50-60 km/h, alors qu’en réalité leur vitesse est de 40-45 km/h. Ce n’est qu’en 2006 que nous avons trouvé l’ULM adapté, celui que nous utilisons encore aujourd’hui ».
Fait remarquable : même plusieurs…
Auteur: Joanna Blain
