Aux Pays-Bas, à l’automne 1944, l’Allemagne nazie occupe le pays et la libération se révèle plus compliquée que prévu. L’accès à la nourriture est compromis par le blocage des trains et des transports fluviaux, qui sont interrompus en raison du gel des rivières.
Cette situation critique entraîne une grande famine, surtout dans les zones urbaines de l’ouest du pays. Les apports énergétiques y passent de 1 800 à 500 kilocalories par personne et par jour de mai 1944 à février 1945.
On estime qu’en mai 1945, entre 20 000 et 25 000 citoyens néerlandais sont morts des suites de la malnutrition. Elle a également touché les femmes enceintes et les enfants de moins d’un an, avec des conséquences à long terme pour la santé de ces enfants.
Une apprentie danseuse de 16 ans, qui mesurait 1,80 m et pesait 40,8 kg, s’est remémorée plus tard qu’elle avait souffert d’asthme, de jaunisse, d’anémie et d’autres maladies résultant de la malnutrition, comme les œdèmes. « Cela commence par les pieds et quand cela atteint le cœur, on meurt. Pour moi, c’était au-dessus des chevilles quand les forces alliées nous ont libérés ».
Comme elle le raconte dans ses souvenirs, sa famille a survécu en mangeant des tulipes.
Soupe aux tulipes
Pour remédier à la famine et à la malnutrition, le gouvernement néerlandais recherche des aliments énergétiques et riches en nutriments, facilement accessibles. En temps de guerre, la culture des tulipes est interrompue et il existe un stock important de bulbes non plantés. Les autorités décident de profiter de ce surplus pour vendre les bulbes dans les épiceries et publier des recettes dans des magazines locaux afin d’aider la population. La soupe aux bulbes de tulipes est cuisinée pendant l’heure quotidienne de disponibilité du gaz.
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Auteur: Jose Miguel Soriano del Castillo, Catedrático de Nutrición y Bromatología del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública, Universitat de València
