« Duels. L’art du combat » : de l’épée à Street Fighter, l’expo vue par un chercheur

À travers l’exposition « Duels. L’art du combat », le musée de l’Armée revient aux sources historiques du duel pour en explorer les grands principes et les évolutions, jusqu’aux fantasmes de notre imaginaire collectif, du 24 avril au 18 août 2024. Laurent Bègue-Shankland, spécialiste du comportement social, l’a visitée et nous livre ici ses réflexions.

Fleurets, estocs, sabres, épées et lames en tout genre. L’une des premières vitrines de l’exposition « Duels. L’art du combat » séduira ceux qui apprécient l’imaginaire associé à Alexandre Dumas, avec armes rutilantes et cliquetis métalliques. Mais ce qui rend l’exposition passionnante est ailleurs. Car c’est surtout sur les bretteurs de chair et d’os, et non sur leurs lames que s’attarde ce voyage muséographique dans les contrées du virilisme martial, qui place toujours l’honneur plus haut que la raison.

Codes d’honneur et folklore

En abordant l’exposition, je m’attendais à un itinéraire balisé à travers le décorum classique du duel, cette « passion française » ayant eu cours pendant près de 15 siècles, avec ses habitus et ses costumes, la détonation de ses pistolets à percussion sur le pré à l’aube et ses perforations sanglantes.

Mais le duel déborde cette imagerie familière. Découvrir tant de protagonistes, de lieux et d’époques enflammés par l’esprit du duel donne le vertige. On contemple une foule de nobles empanachés, Scaramouches querelleurs, officiers ombrageux, voyous tatoués, journalistes chicaneurs, aristocrates chatouilleux, écrivains impavides (Hugo, Lamartine, Proust, et Pouchkine, hélas). Sans oublier les légions d’anonymes venant se faire un nom, précisément au nom de cette conception si malléable de la justice qu’on appelle le sens de l’honneur.

Dans le défilé des duellistes, on s’étonne aussi de rencontrer tant de grands personnages politiques ayant joué de la gâchette ou…