[Chronique « Animaux géniaux »] On nous le serine depuis l’Antiquité : la mémoire des poissons serait courte, la cervelle des moineaux minuscule, la cruauté des ours sans pareille… Pourtant, les études scientifiques démontrant que les non-humains rivalisent d’intelligence, de sensibilité et d’ingéniosité s’accumulent. Chaque mois, Reporterre vous propose un florilège consacré à ces vivants si fascinants.
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Les mères éléphantes élèvent leurs petits la nuit
Vous en avez assez que votre enfant vous appelle à des heures indues pour un cauchemar, une envie de faire pipi ou un verre d’eau ? Sachez que l’éléphante de Sumatra, elle, ne recule devant aucun toilettage ou aucune promenade nocturne de son tout-petit.
Des biologistes de l’Universitas Sumatera Utara, en Indonésie, ont analysé les comportements de cette femelle âgée de 47 ans, nommée Sari, et de Boni, son petit âgé de 2 ans, entre juin et juillet 2023 au sein du Parc national de Gunung Leuser (GLNP), une aire protégée impliquée dans des programmes de conservation des éléphants. Plage horaire des observations par vidéosurveillance : de 18 heures à 6 heures du matin.
Les résultats montrent que les principales activités nocturnes des deux animaux sont le toilettage, l’alimentation, le repos et le jeu. Toutes traduisent un lien mère-petit particulièrement fort : Sari protège régulièrement Boni, le suit dans ses déplacements, le touche avec sa trompe, l’aide à choisir sa nourriture et le rappelle par vocalisations lorsqu’il s’éloigne. Autant d’activités essentielles dans l’apprentissage social et comportemental des petits éléphants. Des tétées ont également été observées — les éléphanteaux peuvent être allaités jusqu’à l’âge de 3 ans ou davantage.
Sari n’est pas la seule à s’occuper de son bébé. Les chercheurs insistent sur le caractère matriarcal des groupes d’éléphantes de Sumatra….
Auteur: Émilie Massemin, Hortense Chauvin
