Les images sont impressionnantes. Depuis l’espace, l’explosion du volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, situé en plein Pacifique sud, ressemble à celle d’une bombe atomique. Un panache de cendres noir est propulsé à plus de 30 kilomètres d’altitude, le tout enrobé d’une épaisse fumée blanche. Un mélange de roches, de cendres, de gaz volcaniques, accompagnés de vapeur d’eau. Si l’explosion avait eu lieu en France, le nuage aurait recouvert la moitié du pays. S’est suivi un tsunami, dont un bilan provisoire, publié le 19 janvier, faisait état de trois morts et de milliers de personnes coupées du monde.
Ce volcan des îles Tonga, situé à 65 km de la capitale Nuku’Alofa, a émergé en 2009 à la faveur d’une éruption. Deux îles en sont nées. Elles sont reliées entre elles en 2015, lors d’une nouvelle éruption. Fin décembre 2021, des explosions ont été enregistrées et d’importantes volutes de fumée ont été observées au-dessus du volcan pendant une dizaine de jours. Depuis le début de l’année, le volcan semblait plus calme.
Entre vapor de agua, rayos y flujos piroclásticos, esta fue la pesadilla que se vivió en las cercanías del volcán #HungaTongaHungaHaapai después de su gigantesca erupción de ayer. pic.twitter.com/fvRuOYM1YY
— Alejandro S. Méndez (@asalmendez) January 14, 2022
« Tous les volcans n’explosent pas, explique Steve Tait, chercheur au laboratoire Géosciences environnement de l’université de Toulouse. Mais le phénomène est fréquent sur le pourtour du Pacifique, ce que l’on appelle la “ceinture de feu du Pacifique”. » Les côtes des Andes, de l’Amérique du Nord, du Japon, de l’Alaska et des Philippines sont toutes concernées. Elles se situent précisément sur une zone où se rencontrent deux plaques tectoniques et où émergent des volcans. Conséquences : les séismes y sont réguliers et la composition du magma souterrain plus riche en gaz, une caractéristique qui favorise l’explosivité des volcans.
Cette fois-ci, l’explosion a été si violente que l’onde de choc a été enregistrée jusqu’en Europe. Les appareils météorologiques européens ont enregistré d’importantes variations de pression atmosphérique quinze heures après l’explosion.
Tonga’s Hunga Tonga volcano just had one of the most violent volcano eruptions ever captured on satellite. pic.twitter.com/M2D2j52gNn
— US StormWatch (@US_Stormwatch) January 15, 2022
Un événement exceptionnel, mais moins violent que le Pinatubo
Si le phénomène est…
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Auteur: Violaine Colmet Daâge Reporterre
