L’explosion d’une étoile
L’étoile T Coronae Borealis (T CrB) n’est pas encore apparue depuis que les astronomes ont annoncé son arrivée en avril. Tous les 80 ans environ, cette étoile subit une détonation thermonucléaire à sa surface qui la rend visible à l’œil nu depuis la Terre seulement pendant plusieurs jours. La dernière fois qu’elle a été observée remonte à 1946.
Pouvant apparaître à tout moment d’ici septembre, des milliers de personnes scrutent le ciel étoilé dans l’espoir de voir cette nova. Cet événement astronomique transitoire conduit à l’apparition soudaine d’une étoile qui devient très brillante. A la différence des supernovae, les novae sont des explosions qui ne conduisent pas (ou rarement) à la destruction de l’étoile progénitrice ou qui ne produisent pas une étoile à neutrons ou un trou noir.
« T CrB est composée d’une naine blanche et d’une géante rouge. Ces étoiles sont suffisamment proches pour que la naine blanche accumule à sa surface de l’hydrogène en provenance de la géante rouge. L’atmosphère dense et peu profonde de la naine blanche finit par chauffer suffisamment pour provoquer une réaction thermonucléaire incontrôlable, qui produit la nova que nous voyons depuis la Terre » explique la NASA
Cette étoile est si loin qu’il faut près de trois mille ans à sa lumière pour atteindre la Terre. L’explosion que nous verrons bientôt a donc en fait eu lieu avant la construction de la dernière des pyramides égyptiennes. T Coronae Borealis (également connue sous le nom de T Cor Bor, T CrB et l’étoile Blaze) sera aussi brillante que l’étoile du Nord dans l’hémisphère nord, et autant que le pied droit d’Orion dans l’hémisphère sud.
Il s’agit d’une nova dite récurrente. C’est l’une des cinq nova récurrentes que l’on trouve dans notre galaxie. Comme l’explosion, partielle, ne détruit pas les deux étoiles de T CrB, le…
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Auteur: La Relève et La Peste
