Depuis la Terre, on voit toujours le même côté de la Lune. Sa face cachée recèle des secrets, et c’est une mission chinoise qui est allée les découvrir. Les échantillons sont arrivés sur Terre en juin 2024, et les analyses commencent à porter leurs fruits.
En juin 2024, la mission chinoise Chang’e 6 a marqué une étape historique en ramenant les premiers échantillons de la face cachée de la Lune, plus précisément du bassin du Pôle Sud-Aitken.
Les premières analyses de ces échantillons ont révélé des épisodes volcaniques vieux de 4,2 milliards d’années, et permis d’affiner la chronologie des événements lunaires en s’appuyant sur des données isotopiques précises.
Ces découvertes sont non seulement importantes pour mieux comprendre l’histoire de la Lune, mais elles pourraient également avoir un impact majeur sur nos modèles de formation des planètes et sur notre compréhension des processus géologiques dans tout le système solaire.
Apollo et Luna ont transformé notre compréhension de la Lune
Les retours d’échantillons lunaires effectués par les missions Apollo (USA) et Luna (Russie) entre 1969 et 1976 avaient radicalement transformé notre compréhension de la Lune.
Avant ces missions, les scientifiques pensaient que la Lune était soit un astéroïde capturé par la gravité terrestre, soit qu’elle s’était formée en même temps que la Terre. Cependant, les caractéristiques chimiques et isotopiques des échantillons lunaires ne pouvaient pas être expliquées par ces scénarios.
Une nouvelle théorie a alors émergé pour concilier à la fois les données issues des échantillons et la dynamique physique du système Terre-Lune : la Lune se serait formée lors d’un impact géant entre Theia, un corps de la taille de Mars (environ 10 % de la masse de la Terre actuelle) avec la Terre, quelques dizaines de millions d’années après la formation de la Terre. Cet impact aurait vaporisé…
Auteur: Frédéric Moynier, Professeur en cosmochimie isotopique à l’Institut de Physique du Globe de Paris, Université Paris Cité
