En 1958, le gouvernement français confie l’aménagement du quartier de La Défense à l’Établissement Public pour l’Aménagement de la région de la Défense (EPAD) sur les communes de Puteaux, Courbevoie et Nanterre, à l’ouest de Paris. Le nom du quartier vient du groupe sculpté en bronze de Louis-Ernest Barrias intitulé « La Défense de Paris ». Inaugurée en 1883 et toujours visible aujourd’hui à son emplacement initial, la sculpture rend hommage aux soldats qui ont défendu la ville de Paris durant la guerre franco-prussienne de 1870.
À l’heure actuelle, La Défense est globalement constituée d’immeubles de grande hauteur (IGH), regroupant principalement des bureaux (environ 3 millions de m2). Le quartier est à l’image du Central Business District (CBD) des villes nord-américaines, fondé sur la concentration des activités économiques, la forte densité du trafic et la verticalisation de la silhouette urbaine.
Pourtant, les concepteurs de La Défense voulaient en faire un quartier mixte : des bureaux, mais aussi des immeubles d’habitation, des services hôteliers allant de 2 à 5 étoiles ou encore des lieux de vie comme le centre commercial Westfield Les 4 Temps construit en 1981. L’objectif était de bâtir un quartier équilibré, fonctionnel et vivant tout en étant à la pointe de la modernité et de l’avant-garde architecturale. En 1982, l’EPAD, sous l’impulsion de François Mitterrand, lança le concours international « La Tête-Défense » à l’origine de la construction de la Grande Arche.
La Défense ne fait plus rêver
Derrière ses airs de ville futuriste et de vaisseau du capitalisme triomphant, La Défense ne fait pourtant plus rêver. Ainsi, la journaliste Guillemette Faure parle d’une « crise existentielle du quartier ». La crise sanitaire du Covid-19 a sonné le glas de ce poumon économique et financier. Délaissées pendant plusieurs mois, les tours se vident peu à…
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Auteur: Thomas Simon, Assistant Professor, Montpellier Business School
