Si tout paraissait normal à première vue, le danger couvait en réalité sous terre. À Hostens, zone ravagée par l’incendie de Landiras en Gironde à l’été 2022, le sous-sol a enfin cessé de se consumer, a indiqué le département dans le quotidien Sud-Ouest, le 19 mars. Après avoir détruit plus de 20 000 hectares du massif forestier, le feu avait été déclaré officiellement éteint le 28 septembre 2022. Mais un incendie souterrain, également appelé « feu zombie », se poursuivait de manière presque invisible, hormis quelques fumerolles (panaches de fumée) qui s’échappaient de la terre.
Ce phénomène, qui s’est alors développé pour la première fois en France, existe depuis des milliers d’années, explique Anthony Collin, enseignant-chercheur spécialiste des incendies à l’université de Lorraine et au CNRS, et responsable du Groupe Energie au LEMTA. Il risque même de se multiplier en raison du dérèglement climatique.
Reporterre — Comment s’est formé l’incendie souterrain à Hostens, en 2022 ?
Anthony Collin — Le feu de végétation extrêmement violent s’est propagé dans le sous-sol dès l’été 2022, en entrant en contact avec la couche de lignite, un type de charbon de qualité médiocre composé à 70 % de carbone. En surface, les températures de l’incendie étaient tellement importantes qu’elles ont très vite allumé le lignite. Des mines de cette roche avaient été exploitées à Hostens dans les années 1930 pour produire de l’électricité, puis ont été fermées une trentaine d’années plus tard.
Le lignite est issu de la décomposition de la matière organique pendant des milliers, voire des millions d’années. Cette matière devient au fil du temps de la tourbe, puis du lignite et enfin du charbon. Or le lignite est hautement combustible : quand le feu l’atteint, il se nourrit de l’oxygène qui provient de la surface et brûle pendant très longtemps. C’est…
Auteur: Jeanne Cassard
