Les fictions sont des histoires inventées, des situations irréelles, fruits de l’imagination, dont le lien avec le monde demeure faible, parfois édulcoré, le plus souvent fabuleux. Elles s’opposent donc à la science, toute entière consacrée à la recherche de la vérité.Sans doute, arrive-t-il qu’elles prennent la science pour prétexte à leurs divagations et donnent naissance à ce que l’on appelle de la « science-fiction », mais, on le sait, les faiseurs d’histoire font feu de tout bois, et cela, sans vergogne. Le temps où des philosophes, comme Platon, le déplorait, est bien loin, et bien peu aujourd’hui s’en soucient, au prétexte qu’on range ces réalisations dans un genre qui se distingue si nettement des travaux scientifiques qu’il ne devrait pas y avoir d’ambiguïté.Pourtant, la science recourt parfois à des situations fictives pour progresser. À titre d’illustration, les expériences de pensées qui éprouvent les conséquences ultimes de théories, relèvent de l’imaginaire, et ce pour deux raisons. Soit parce que les histoires racontées ne se sont jamais déroulées à l’identique, comme par exemple ce référentiel inertiel créé par Einstein dans un ascenseur lâché en chute libre du haut d’un immense gratte-ciel. Soit parce que les conditions matérielles idéales posées par ces expériences ne sont pas accessibles dans notre monde : c’est le cas de la machine universelle de Turing, qui suppose une rapidité…
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