« Nos jeunes aiment le luxe, ont de mauvaises manières, se moquent de l’autorité et n’ont aucun respect pour l’âge. À notre époque, les enfants sont des tyrans. »
Ces mots ne sont pas ceux d’un politicien ou d’un chroniqueur sur une chaîne d’information en continu. Ce sont les termes employés par l’un des pères de la philosophie, Socrate, il y a environ vingt-cinq siècles. Croire que les jeunes de notre époque sont plus dégénérés, plus impolis, plus « ensauvagés », n’est pas quelque chose de récent. 500 ans avant Socrate, sur une tablette d’argile babylonienne, on peut lire :
« La jeunesse d’aujourd’hui est pourrie jusqu’aux tréfonds, mauvaise, irréligieuse et paresseuse. Elle ne sera jamais comme la jeunesse du passé et sera incapable de préserver notre civilisation. »
L’inquiétude de la décadence, de la perte de la solidarité et de la fraternité n’est pas nouvelle. Si on charge toujours la jeunesse de maux, quoiqu’elle fasse, génération après génération, peut-être que l’âge ne fait rien à l’affaire ?
Un nombre important de recherches s’intéresse à la jeunesse en la comparant aux cohortes précédentes. Les résultats n’indiquent pas de « décadence ». Mais alors, pourquoi ces accusations à répétition ?
Des fainéants hédonistes ?
L’argumentaire d’un soi-disant déclin générationnel tient d’abord à la thématique de l’inactivité de la jeunesse. Les jeunes ne voudraient plus travailler. La comparaison avec les cohortes précédentes est difficile à établir quant au rapport au travail : les générations « jeunes » d’aujourd’hui sont largement plus diplômées et leur chômage est passé de 7,9 % en 1975 à 17,3 % en 2023 avec un pic en 2013 à 23,4 % des actifs. De surcroit, le marché du travail se dégrade : les diplômes connaissent une inflation importante, leur faisant perdre de la valeur et les emplois précaires…
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Auteur: Clément Reversé, Sociologie de la jeunesse, sociologie des espaces ruraux, Université de Bordeaux
