Frederick Wiseman : « La complexité me fascine »

Tandis que trois des premiers films de Frederick Wiseman sont ressortis en copies neuves, Law and Order (1969), Hospital (1970) et Juvenile Court (1973), la Cinémathèque du documentaire à la BPI (Centre Pompidou), à Paris, lui consacre une rétrospective intégrale, portant pour sous-titre « Nos humanités ». Présent à Paris pour quelques mois, Frederick Wiseman, aujourd’hui âgé de 94 ans, est comme chez lui en France, dont il manie parfaitement la langue et où il a tourné quelques films, dont le dernier en date, Menus plaisirs – Les Troisgros (2023). C’était l’occasion de revenir avec lui sur son œuvre considérable, à tous les sens du terme, qui s’étend sur plus de six décennies.

Êtes-vous toujours, comme à vos débuts, dans le même esprit avant de commencer un film, c’est-à-dire sans a priori ?

Frederick Wiseman : Oui. La plupart du temps, je ne connais rien de l’endroit que je vais filmer. Pour repérer géographiquement les lieux et leur organisation, je m’y rends une demi-journée, voire une journée entière, mais pas davantage. Je n’aime pas être présent et voir des choses intéressantes si je ne suis pas prêt à tourner.

Le hasard joue beaucoup dans tous les aspects de mon travail.

Dès lors, qu’est-ce qui vous décide à tourner ici plutôt que là ?

Le hasard joue beaucoup dans tous les aspects de mon travail. Quand j’approche de la fin de la fabrication d’un film, qu’il me reste six ou sept semaines de montage, je commence à réfléchir au prochain. Je choisis un sujet en fonction de ce qui m’intéresse à ce moment-là ; c’est…