Saint-Benoît-des-Ondes (Ille-et-Vilaine), reportage
« La voilà, la partie champêtre du travail ! » Bonnet de police vissé sur la tête, gilet par-balles sur les épaules, Patrick Person, les mains sur le volant de son Dacia Duster de fonction, sillonne les chemins carrossables qui ornent les prairies et parcelles cultivées de la campagne de Saint-Benoît-des-Ondes, en Ille-et-Vilaine.
Là, un immense poirier de 25 mètres de haut planté au milieu d’un champ par les anciens et qui aurait été rasé par l’exploitant agricole actuel si Patrick Person n’était pas intervenu. Plus loin, une haie partiellement détruite et qui a failli être intégralement rasée s’il n’avait pas une nouvelle fois veillé au grain. « Et ici, deux chênes qu’une entreprise de travaux voulait raser pour pouvoir faire passer leurs machines. Pour un mois de chantier, j’ai dit non », explique fermement celui qui officie en tant que garde champêtre sur quatre communes du département : Saint-Benoît-des-Ondes, La Gouesnière, Hirel et La Fresnais.
« Parfois aussi, je m’arrête pour observer la vie autour de moi. L’autre jour, j’ai pris quelques minutes pour contempler deux écureuils en train de jouer, évoque l’ancien gendarme qui a bifurqué vers le métier de garde champêtre en 2012. J’avais envie de changer d’air, d’avoir un métier de proximité. »
Obligatoires dans chaque commune de France jusqu’en 1958, les gardes champêtres ne sont aujourd’hui plus que 1 200 d’après la Fédération nationale des gardes champêtres (FNGC), contre environ 24 000 policiers municipaux d’après le ministère de l’Intérieur. Pourtant, les gardes champêtres — dont le nom peut légèrement faire sourire et évoquer un certain folklore — disposent d’un arsenal de compétences plus étendu que leurs camarades de la police municipale.
Chasse, eau, pêche, agriculture… Ces fonctionnaires ont le pouvoir d’auditionner, de…
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Auteur: Chloé Richard , Jean-Marie Heidinger
