Ces derniers mois, la grippe aviaire est revenue en force dans l’actualité. Depuis octobre 2021, le virus a en effet décimé plusieurs centaines de millions d’oiseaux – au point que l’on assiste à son épisode le plus dévastateur à l’échelle mondiale et européenne. (En France, en 2023, le nombre de jours entre l’apparition de deux foyers en élevage de volailles augmente toujours, mais le nombre de foyers tend à ralentir, ndlr.)
Fin février, une enfant de 11 ans a même été emportée au Cambodge, déclenchant une vague d’inquiétude quant à la transmission aux humains d’un virus frappant normalement oiseaux sauvages et volailles. Il est toutefois important de noter que les cas humains répertoriés et les morts massives des oiseaux sont causés par deux « variants » différents appartenant à la souche H5N1 du virus de la grippe aviaire. (Tout comme le récent décès d’une femme en Chine, dû à la souche H3N8, ndlr.)
Et si quelques personnes sont bien tombées malades au contact d’oiseaux infectés, rien ne prouve qu’il y ait eu ensuite propagation d’homme à homme – le point le plus important. Ce qui n’empêche pas l’OMS de plaider pour la vigilance.
Qu’est-ce que la grippe aviaire ?
De nombreux types de grippe aviaire infectent naturellement les oiseaux sauvages. Il s’agit généralement de virus de l’influenza aviaire faiblement pathogènes (IAFP), qui provoquent habituellement peu ou pas de symptômes.
Chez l’Homme, elle touche l’appareil respiratoire (d’où une gêne) et provoque des lésions, la sécrétion de mucus, une toux, de la fièvre et une forte fatigue ainsi que des douleurs musculaires et articulaires – signes d’une inflammation intense. L’infection peut évoluer et être mortelle si d’autres organes sont atteints : cœur, foie, reins, cerveau…
Toutefois, certains de ces virus sont classés comme hautement pathogènes (AIHP), ce qui est le cas du virus à…
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Auteur: Ash Porter, Research officer, The Peter Doherty Institute for Infection and Immunity
