Vallon-Pont-d’Arc (Ardèche), reportage
Sortant de la pénombre, les visiteurs clignent des yeux, à la fois éblouis par le soleil et ce qu’ils viennent d’admirer : des peintures rupestres datant d’il y a 37 000 ans pour les plus anciennes. « On a beaucoup aimé », déclarent Nathalie et Olivier, des Lillois venus avec leurs deux enfants en vacances en Ardèche. Ils assaillent leur guide de nouvelles questions. Quelle était la taille des artistes ? Certains dessins sont bien hauts. Et que signifient ces « ceintures » sur le ventre des bisons ?
À chaque flot de touristes qui sort de la réplique de la grotte Chauvet, dite Chauvet 2, la même scène se répète. Delphine, cheveux gris bouclés et microphone en bandoulière, guide depuis 2019, entretient l’émerveillement. « Cette grotte m’a embarquée, vous pouvez la voir cinq fois par jour et être encore émue face au dernier panneau des lions », dit-elle. Elle a autour d’elle une dizaine de touristes qui demandent que la conférence se poursuive. Elle aime les tenir en haleine. « C’est parce qu’on ne sait pas tout que c’est passionnant, il y a du suspens », explique-t-elle.
En effet, les mystères de la grotte Chauvet, découverte en 1994, sont bien loin d’avoir été tous révélés. Et pour les protéger, et se donner le temps de les éclaircir au rythme des progrès de la science, la conservation de la grotte originale fait l’objet de soins constants. Car même fermée grâce à un effondrement à l’entrée de la grotte qui a permis aux peintures d’arriver miraculeusement jusqu’à nous ; même si elle n’a jamais été ouverte au public et que la décision a été rapidement prise de construire une réplique ; même si la caverne est à 40 mètres de profondeur… Elle reste soumise, comme toutes les grottes ornées de France, aux aléas du monde extérieur. Et notamment, désormais, au changement climatique, ajoutant un nouveau défi au travail…
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Auteur: Marie Astier
