Il est facile de comprendre ce que les dirigeants africains voient dans le groupe mercenaire Wagner. Ses combattants peuvent être déployés rapidement. Il apporte avec lui des armes sophistiquées et peut s’imposer par la force rapidement et sans pitié.
Les autres sources de puissance militaire présentent des lacunes : les missions des Nations unies n’ont pas de mandat solide ; les forces de l’Union africaine (UA) manquent d’armes et de motivation ; les intervenants de l’Union européenne portent l’héritage de la répression coloniale. Les États-Unis ne s’intéressent guère à l’Afrique, si ce n’est pour soutenir la lutte contre les terroristes salafistes.
Le groupe Wagner a été créé par Yevgeny Prigozhin en 2014 en tant que société militaire privée pour soutenir l’invasion russe de l’Ukraine cette année-là. Pendant plus de dix ans, Prigozhin n’a pu opérer sans l’autorisation du président russe Vladimir Poutine. Pendant cette période, les intérêts de la Russie et de Wagner ont pu diverger, mais ils n’étaient pas en concurrence et se chevauchaient largement.
Bien entendu, la rébellion de Wagner qui a débuté le 23 juin 2023 – après la rédaction de cet article – et qui s’est ensuite dissipée rend l’avenir de Wagner en Afrique très incertain.
Depuis que j’ai terminé ma thèse sur la concurrence soviéto-américaine en Afrique en 1992, j’ai suivi la compétition entre grandes puissances sur le continent. J’ai notamment suivi la lente escalade de la concurrence sino-américaine en Afrique au cours des 20 dernières années. Le “retour” de la Russie en Afrique m’a été rappelé lors de la préparation d’un ouvrage, Africa’s International Relations, publié en 2018.
Sur la base de cette expérience, je pense que Wagner va probablement continuer à apporter la misère au continent africain sous de multiples formes. Il est peu probable que des acteurs extérieurs parviennent à l’arrêter. Sa présence se poursuivra…
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Auteur: John F. Clark, Professor Politics and International Relations, Florida International University
