Militant, homme politique, ambassadeur et surtout écrivain célébré : Henri Lopes a servi la République du Congo plusieurs décennies durant, et la langue française toute sa vie.
Pourquoi choisir la vie et l’œuvre d’Henri Lopes (1937-2023) comme symbole de la francophonie africaine ? Le nom de son aîné Léopold Sédar Senghor (1906-2001) apparaît certes au premier chef tant il siège indiscutablement au panthéon des « pères fondateurs » de la francophonie. Mais le lettré engagé devenu homme d’État congolais puis ambassadeur de son pays à Paris le mérite également, tant il concentre en lui la diversité culturelle francophone, ses rapprochements symbiotiques et ses contradictions historiques et humaines.
L’écriture fut sa vie durant un fil rouge, à la fois quête identitaire, expression de ses convictions et démonstration de son goût des belles lettres avec toujours pour toile de fond cette Afrique métissée dont il était un parfait représentant tant dans sa chair que ses cultures.
Prise de conscience littéraire et politique au Quartier latin
Rien ne prédisposait initialement le jeune Henri Lopes à devenir un grand nom de l’Afrique et de la Francophonie. Né en 1937 à Léopoldville (actuelle Kinshasa) au Congo belge, il est le fruit de l’union de deux métis qui furent abandonnés par leurs pères européens. Dans cette Afrique coloniale et bientôt indépendante, il appartient à ce groupe humain spécifique des métis, entre deux mondes et le plus souvent rejeté par les deux. Il lui faudra du temps pour se libérer de son « complexe de métis qui voulait se fondre dans le monde noir » et l’assumer comme « un enrichissement ».
Jusqu’en 1949, il partage ses années d’école entre Brazzaville et Bangui, puis poursuit ses études secondaires à Nantes et supérieures à Paris. Il est diplômé d’une licence d’histoire à la Sorbonne. Ce séjour parisien le marque durablement.
C’est dans…
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Auteur: Frédéric Turpin, Historien, Université Savoie Mont Blanc
