Hôtel Rwanda : un film qui s’est avéré être une arme à double tranchant pour Kigali

Paul Rusesabagina est peut-être l’un des Rwandais les plus connus au monde. Ses actions pendant le génocide de 1994 contre les Tutsis ont été rendues célèbres dans le film hollywoodien de 2004 Hôtel Rwanda.

Ce film s’inspire de ce qui s’est passé à l’Hôtel des Mille Collines, dans la capitale, Kigali. C’est là que 1 268 Rwandais, tant Tutsis que Hutus, ont été sauvés des forces génocidaires qui les attendaient au-delà de ses murs.

Le film dépeint Rusesabagina – qui a quitté le Rwanda en 1996 – comme un héros qui a sauvé ces vies. Après la sortie du film, Rusesabagina a reçu plusieurs récompenses humanitaires, dont la médaille présidentielle américaine de la liberté, décernée en 2005 par l’ancien président George W. Bush. Il est finalement devenu résident américain et citoyen belge.

Le 27 août 2020, cependant, les autorités rwandaises ont arrêté Rusesabagina. Human Rights Watch a accusé le gouvernement rwandais de l’avoir intentionnellement induit en erreur en lui faisant prendre un vol pour Kigali.

Le gouvernement a accusé Rusesabagina de soutenir des groupes anti-Rwanda. Il a été inculpé de terrorisme, d’incendie criminel, d’enlèvement et de meurtre pour deux attentats commis en 2018 qui ont tué neuf Rwandais. Le 20 septembre 2021, Rusesabagina a été reconnu coupable de ces accusations. Il a été condamné à 25 ans d’emprisonnement.

Depuis sa condamnation, le Rwanda a repoussé la pression internationale croissante pour la libération de Rusesabagina.

En août 2022, lors d’une visite à Kigali, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a exhorté le gouvernement à libérer Rusesabagina. À Hollywood, des acteurs et des actrices ont mis l’accent sur la question par le biais d’une campagne de vêtements “Free Rusesabagina”.

Dans mon dernier document de recherche, je me suis intéressé à l’affaire Rusesabagina. Sur la base d’entretiens avec des Rwandais, je conclus que l’interprétation des événements historiques par Hollywood diffère considérablement de celle des personnes qui ont vécu dans l’hôtel pendant le génocide.

Hôtel Rwanda est une arme à double tranchant pour le pays.

D’une part, il a fait connaître l’horrible génocide de 1994 à un monde qui savait peu de choses sur ce qui s’était passé dans cette petite nation africaine. Pendant 100 jours, entre le 6 avril et le 19 juillet, le Rwanda a été le théâtre de la mort de près d’un million de Tutsis et de Hutus modérés.

D’autre part, les inexactitudes historiques du film ont renforcé le profil de Rusesabagina. Sur la base de ce que j’ai découvert au cours des entretiens que j’ai menés, je soutiens qu’il a utilisé sa notoriété pour promouvoir sa version de l’histoire rwandaise et son désir de pouvoir politique. Les résultats de mes recherches font écho à ceux d’autres personnes, y compris des universitaires rwandais, qui ont étudié le décalage entre les récits.

De nombreuses personnes dans le Nord, dont le film est la principale connaissance du Rwanda, ont été influencées par l’expression de l’histoire, des objectifs et des désirs de Rusesabagina plutôt que par ceux des Rwandais. Ce récit a été alimenté dans une large mesure par les groupes de défense des droits de l’homme, qui se sont montrés très critiques à l’égard de la situation des droits de l’homme dans le pays.

Des récits différents

Entre 2008 et 2018, plus de 100 survivants de l’Hôtel des Mille Collines ont discuté avec moi de leurs expériences historiques et de leur conviction que Rusesabagina n’était pas la raison pour laquelle ils étaient encore en vie. J’ai mené la plupart de ces entretiens à l’hôtel et au Mémorial du génocide de Kigali, qui abrite les restes de plus de 250 000 victimes du génocide. Mes recherches ont également utilisé les réseaux existant au sein du gouvernement rwandais et des organisations de la société civile.

Des survivants qui se trouvaient à l’hôtel ont déclaré que Rusesabagina dirigeait l’hôtel comme une entreprise personnelle à but lucratif.

Si l’on ne pouvait pas le payer, on risquait d’être expulsé de l’enceinte de l’hôtel, ce qui signifiait une mort certaine. Un survivant a déclaré :

Si vous pouviez payer, vous pouviez rester dans une chambre. Si vous ne pouviez pas payer pour une chambre, vous pouviez payer pour rester dans un couloir. Si vous ne pouviez pas payer cela, vous pouviez payer pour rester près de la…

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Auteur: Jonathan Beloff, Postdoctoral Research Associate, King’s College London