Humanitaire : les paradoxes au cœur de l’exercice de la profession

Être autonome en obéissant aux règles. Avoir l’esprit d’équipe dans un système hyper concurrentiel. Le capitalisme impose des exigences contradictoires que les employés sont sommés de respecter. Les sociologues parlent à cet égard d’« injonctions paradoxales » – des situations où les individus sont confrontés à un dilemme insoluble, difficile à résoudre, ce qui peut entraîner un état de tension et de mal-être.

Le secteur humanitaire est lui aussi sujet aux paradoxes. Plusieurs réalités y cohabitent, s’entremêlent et s’affrontent. J’ai mené une enquête au sein de diverses associations pour comprendre les situations paradoxales auxquelles les professionnels sont quotidiennement confrontés. Ces acteurs font preuve d’un dévouement professionnel total et d’un engagement intense, face à des contraintes considérables dues à l’augmentation rapide du nombre de personnes nécessitant de l’aide. Ils travaillent dans des milieux où se multiplient les situations, activités et discours paradoxaux.

Selon Marianne Lewis, professeure de management spécialisée en paradoxes organisationnels, le paradoxe se définit ainsi : des éléments contradictoires mais interreliés qui existent simultanément et persistent dans le temps. Cette définition met en évidence deux composantes. D’une part, les tensions sous-jacentes, c’est-à-dire des éléments qui semblent logiques individuellement, mais qui deviennent incohérents lorsqu’ils sont juxtaposés. D’autre part, les réponses qui embrassent simultanément ces tensions. Au sein des associations humanitaires, des paradoxes s’expriment dans quatre domaines : apprentissage, appartenance, organisation et performance.

Un paradoxe d’apprentissage

Le paradoxe d’apprentissage traduit l’articulation parfois conflictuelle entre différents modes d’apprentissage : exploitation et exploration, apprentissage individuel et apprentissage organisationnel. Il se…