Les barbes les plus fournies suscitent souvent un mélange d’admiration, pour le style qu’elles confèrent à leurs porteurs, et de suspicion, quant à leur propreté et aux problèmes d’hygiène qu’elles pourraient poser. À tort, ou à raison ?
La peau humaine héberge des milliards de microorganismes – non seulement des bactéries, pour l’essentiel, mais aussi des champignons et des virus. Or, la pilosité faciale constitue un environnement propice à leur prolifération. Des travaux de recherche ont révélé que les barbes abritent une population microbienne particulièrement dense et variée, ce qui a contribué à alimenter l’idée selon laquelle elles seraient intrinsèquement peu hygiéniques.
On a même récemment pu lire, dans les colonnes du très sérieux quotidien Washington Post, qu’une barbe « moyenne » pouvait contenir davantage de germes que certaines cuvettes de WC… Est-ce à dire que porter la barbe fait courir un risque sanitaire ?
Un examen attentif des données scientifiques disponibles révèle une réalité plus nuancée.
Des études contradictoires
La composition microbienne de la peau varie selon la zone considérée. Elle dépend de divers facteurs, tels que la température, le pH (qui rend compte du caractère acide ou basique d’un milieu), l’humidité et la disponibilité en nutriments. Le port de la barbe crée un milieu chaud et souvent humide où le sébum – et parfois les résidus alimentaires – peuvent s’accumuler, ce qui constitue des conditions idéales pour la prolifération microbienne.
Cette situation favorable est d’autant plus propice aux microorganismes que notre visage est exposé en permanence à de nouveaux contaminants, notamment par l’intermédiaire de nos mains, que nous portons fréquemment à notre visage.
Les premières préoccupations scientifiques quant à l’hygiène des barbes remontent à plus de cinquante ans. Des études pionnières avaient à…
Auteur: Primrose Freestone, Senior Lecturer in Clinical Microbiology, University of Leicester
