Il fait nuit noire, un soir d’automne. Nos lampes frontales éclairent les pins maritimes caractéristiques des landes du Lot-et-Garonne. « Est-ce qu’on va voir du pélobate ? » s’interroge Alexis Bataille, excité. Le pélobate est un petit crapaud. Il a plu toute la journée, la température est douce, le vent est tombé. Des conditions idéales pour recenser cette espèce quasi menacée dans le sud-ouest de l’Europe, et protégée en France. « En tout cas, on est sur un spot ! » se réjouit le naturaliste. La sortie du soir se déroule dans la forêt domaniale de Campet, où 142 individus uniques de l’espèce ont déjà été recensés.
Le jour, Alexis Bataille est chargé de mission au Conservatoire des espaces naturels de Nouvelle-Aquitaine, dans le Lot-et-Garonne. Et quand il ne travaille pas, l’homme de 29 ans dédie également son temps libre à la protection du vivant. « Quand il fait beau, je cherche les papillons. Quand il pleut, c’est le pélobate. Je sors sept jours sur sept à la belle saison. »
Un suivi bénévole depuis un an
En pleine nuit, il lui arrive même de faire des rencontres : « Pendant le brame du cerf, des chasseurs m’ont demandé si je n’étais pas en train de braconner. Je leur ai dit que j’observais les amphibiens. » Avec l’un de ses camarades, Alexis recense le crapaud pélobate bénévolement depuis un an dans les landes lot-et-garonnaises.
En 2013, l’espèce a été classée « en danger » sur la liste rouge des amphibiens menacés dans la région Aquitaine. Quelques individus avaient été identifiés dans les landes du Lot-et-Garonne en 2011. En enfilant ses bottes, Alexis explique les raisons de la présence de l’espèce dans le massif landais : « Il trouve ici un sol meuble, pionnier, dégagé, avec peu de végétation. Entre une parcelle de pins et une piste de défense forestière contre les incendies, c’est idéal pour l’observer. »
Auteur: Nicolas Beublet
