Les incendies massifs qui ravagent Los Angeles et sa banlieue génèrent un grand bruit médiatique par leur ampleur et par la notoriété de certains sinistrés, stars d’Hollywood. La Cité des anges, qui a souvent été en proie aux flammes, n’a pas su endiguer la catastrophe, qu’ont aggravée la croissance urbaine et les inégalités structurelles au sein de la population.
La tempête de feu qui touche la région de Los Angeles depuis le début du mois de janvier 2025 est exceptionnelle par son étendue (près de 12 000 maisons et de commerces détruits et 150 000 personnes évacuées), par le nombre de victimes (un peu plus d’une vingtaine de morts), ainsi que par sa couverture médiatique, liée en partie aux célébrités concernées.
Cet événement est sans précédent car il éclate en plein hiver. Il découle de conséquences bien documentées liées au changement climatique. Deux saisons particulièrement arrosées en 2022-2023 ont favorisé la pousse rapide de la végétation et ont été suivies d’une saison estivale particulièrement sèche. Les vents violents chauds et secs de Santa Ana, qui soufflent depuis le désert au nord-est de Los Angeles ont alimenté le feu et propagé les braises. Un scénario qui s’était déjà produit en 1968, et qui avait alors été décrit ainsi par la journaliste et romancière américaine Joan Didion :
« Il y a quelque chose d’inquiétant dans l’air de Los Angeles cet après-midi […]. Cela signifie que ce soir, Santa Ana commencera à souffler un vent chaud du Nord-Est qui descendra par les cols Cajon et San Gorgonio, soulevant des tempêtes de sable le long de la Route 66, asséchant les collines et les nerfs jusqu’à l’embrasement. »
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La Cité des anges… et des grands…
Auteur: Renaud Le Goix, Professeur en géographie urbaine et économique, Université Paris Cité
