En 2024, au moins quatre films incluant des scènes filmées avec de l’infrarouge (IR) sont sortis au cinéma : La Zone d’intérêt, Dune 2, Planète B et Aggro Drift. Ce dernier est même le premier long-métrage de fiction entièrement tourné en IR. Ces films, allant de l’expérimental au blockbuster, font de 2024 un point culminant dans l’histoire méconnue de l’IR au cinéma.
L’infrarouge est un compagnon de longue date du cinéma, souvent inaperçu des spectateurs de films. Depuis près de 90 ans, cette lumière est parfois employée pour divers procédés de manipulation de l’image (parmi lesquels figurent la nuit américaine, l’effet d’étrangeté, l’accentuation de contraste) ou pour documenter son usage militaire.
Au même titre que la lumière visible ou les rayons X, l’infrarouge correspond à un ensemble délimité de rayonnements électromagnétiques, caractérisés par une longueur d’onde comprise entre 0,7 et 1 000 μm. Les rayonnements infrarouges nous sont invisibles car notre œil ne perçoit pas les longueurs d’onde supérieures à 0,7 µm, correspondant au rouge. Le spectre de l’infrarouge se subdivise en cinq domaines de longueur d’onde qui ont tous leurs applications propres.
Les deux domaines utilisés au cinéma sont le NIR et le LWIR. Le NIR, pour « infrarouge proche » en anglais, regroupe les plus petites longueurs d’onde, de 0,7 à 2,5 µm. Le LWIR, pour « infrarouge à onde longue » en anglais, s’étend de 7 à 14 µm.
Un premier âge d’or exploitant le NIR
La découverte de l’infrarouge est attribuée à William Herschel en 1800. Son fils John réalise la première image infrarouge 40 ans plus tard. En 1925, Kodak commercialise la première pellicule dite « infrarouge » : elle était sensible au rayonnement visible et aussi au rayonnement NIR. Plusieurs autres marques en commercialisent dans les années suivantes, en se spécialisant dans des combinaisons…
Auteur: Sylvain Lemettre, Ingénieur-chercheur en physique du vide, Université Paris-Saclay
