Inondations au Canada : 20 000 personnes évacuées, l'armée en renfort

Monde

Merritt (Canada), correspondance

Trois mois après avoir reçu une alerte d’évacuation pour un feu de forêt qui menaçait la ville, les 7 000 habitants de Merritt, à 200 kilomètres au nord-est de Vancouver, ont dû cette fois-ci quitter leur domicile devant la folle montée des eaux. Elijah Mack-Stirling a mis quelques vêtements dans son sac et a pris la route, direction Kamloops, laissant derrière lui son commerce, le Kekuli café. Il voyait l’eau de la rivière Coldwater grimper. « Je n’ai pas de moyen de savoir si le café a écopé [français du Québec pour « a subi des dommages »], explique-t-il par téléphone à Reporterre. J’ai un mauvais pressentiment, mais je garde espoir. » Il n’a eu que deux heures pour quitter les lieux. « Quand j’ai appris que la ville menaçait d’être inondée, j’ai décidé de laisser mon café ouvert le plus longtemps possible pour accueillir des gens qui en avaient besoin. Avec l’avis d’évacuation, il n’y avait plus le choix. La police cognait à ma porte pour me demander de quitter les lieux. »

Depuis, des dizaines de maisons de la ville ont été inondées. Le volume des précipitations a paralysé le système de traitement des eaux usées de la ville et des images montrent un niveau d’eau dans les rues supérieur à certains panneaux de signalisation. La ferme de Pam Velt a, elle, été complètement emportée par les flots : « C’est trop dur pour nous d’en parler pour l’instant », dit-elle à Reporterre. Elle et son mari ont eu le temps d’embarquer leurs six chiens et la plupart de leurs chats, avant que la rivière avale leur logis.

Un glissement de terrain meurtrier

Les pluies diluviennes ont aussi causé la mort d’une femme, ensevelie dans une coulée de terre suite à un glissement de terrain, près de Lillooet, à trois heures de route de Vancouver. Trois autres personnes restent portées disparues. Lundi 15 novembre, plusieurs centaines d’automobilistes ont été héliportés après avoir été coincés sur une autoroute, en partie détruite après un autre glissement. D’importants axes routiers sont coupés par ces coulées, isolant plusieurs villes.

L’armée, déployée sur place par Ottawa, tente de maintenir les chaînes d’approvisionnement à flot par voie aérienne et d’organiser le transport des évacués. Près d’un millier d’entre eux ont trouvé refuge dans une école et une église de Hope, à l’est de Vancouver. D’autres, comme Elijah, se sont dirigés vers Kamloops, où un centre d’accueil a été…

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Auteur: Alexis Gacon Reporterre