Lismore (Nouvelle-Galles du Sud, Australie), reportage
Elle a des allures de ville fantôme. Restaurants, galeries commerçantes, banques, bureaux… À Lismore, tous ont fermé boutique. Et cela fait plus de deux mois. Le 28 février dernier, la ville a sombré sous les eaux. Elle n’avait jamais connu des inondations d’une telle ampleur. Le 30 mars, elle a de nouveau été frappée par des submersions. Aujourd’hui, dans les rues quasi désertes, seuls s’activent des commerçants qui s’improvisent ouvriers du bâtiment, électriciens, ou des habitants encore traumatisés, qui ont vu le niveau de la rivière monter jusqu’à 14,4 mètres, détruisant des maisons, des quartiers entiers, et tuant plus d’une dizaine de personnes dans le pays. Pourtant, tous s’y étaient préparés.
À Lismore, ville de 45 000 habitants au nord de l’État de Nouvelle-Galles-du-Sud, la vie semble s’accrocher dans un dernier espoir à son centre-ville. Comme si ce dernier avait trop fait souffrir, inondé à de trop nombreuses répétitions, et que se pose désormais la question de le quitter, plutôt que de le rebâtir encore.
À Lismore, plus d’un mois après la seconde inondation de 2022, les débris jonchent encore le sol des rues. © Léo Roussel/Reporterre
Il faudra au moins « trois ou quatre années avant de voir la ville s’en remettre », selon Steve Krieg, maire depuis 2021 et propriétaire d’un café en centre-ville. Plus d’un mois après la seconde inondation de l’année, Lismore commence à peine à se relever. Des amas de débris et de déchets parcellent toujours les trottoirs. Près de 3 000 logements sont inhabitables, et certains commerces « ne rouvriront jamais ».
Lismore, l’éternelle inondée
Bâtie au bord de la jonction de deux rivières — Leycester Creek et Wilsons River —, Lismore a vu son histoire marquée par les inondations. « La ville est construite dans une cuvette, explique Margaret Cook, historienne spécialiste de l’histoire des catastrophes naturelles en Australie. Les rivières étaient bonnes pour le commerce et la navigation. Mais à cause de sa localisation, la ville inonde aussi beaucoup. »
Alors fin février, quand des pluies diluviennes se sont abattues sur la côte nord-est de l’Australie, la situation semblait plutôt ordinaire à Lismore. Les habitants savaient que la ville serait susceptible d’être submergée, et s’y sont préparés par habitude. « Les maisons sont surélevées, les magasins du centre-ville sont sur plusieurs étages. Tout est conçu pour…
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Auteur: Léo Roussel Reporterre
