À la question « Quelle est ton empreinte carbone ? », les principaux assistants conversationnels accessibles en ligne répondent d’une seule voix. « Je n’ai pas d’empreinte carbone directe car je n’ai pas de corps physique », explique ChatGPT. « Cependant, les serveurs qui me permettent de fonctionner consomment de l’énergie », nuance Copilot, l’intelligence artificielle (IA) de Microsoft. « Et cela peut avoir un impact environnemental », complète celle du français Mistral.
Propre, ou presque, l’intelligence artificielle ? Pas vraiment. Malgré l’image verte associée à son absence de matérialité, cette technologie contribue en réalité – et entre autres impacts – à l’émission de quantités considérables de gaz à effet de serre. Un constat sur lequel insiste l’Agence de la transition écologique (Ademe) dans son dernier avis « Numérique et environnement ». Elle y évoque des « impacts environnementaux croissants » liés au développement de l’IA générative – cette technologie capable de générer du texte et des images à partir d’une vaste base de données.
Explosion de la consommation d’électricité
«Aujourd’hui, le numérique représente4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, du fait surtout de la production des équipements mobiles. Mais l’IA, et surtout l’IA générative, va augmentersignificativement cet impact », confirme Maxime Efoui-Hess, coordinateur numérique du think tank The Shift Project, qui travaille sur la décarbonation de l’économie.
En cause, l’utilisation croissante des supercalculateurs. Ces ordinateurs à la vitesse de calcul ultrapuissante sont hébergés dans des centres de données (« data centers ») qui émettent souvent beaucoup de gaz à effet de serre, puisque 60 % d’entre eux sont alimentés par des énergies fossiles. Pour analyser de grandes quantités de données et créer du contenu original, les IA génératives…
Auteur: Mathis Beautrais
