EsVoici une question tout à fait appropriée à l’approche de l’hiver. Tu as certainement remarqué que nous sommes nombreux à être importunés par moments par des maladies passagères comme des rhumes… mais aussi parfois par des états bien plus graves comme les formes sévères de Covid-19.
Pourquoi ces maladies nous font-elles tousser ?
Il faut que tu saches que notre corps est en permanence attaqué par ce que l’on appelle communément des microbes. Certains d’entre eux sont des virus, de minuscules « agents infectieux » qui ont absolument besoin de se servir de notre corps pour pouvoir survire même si cela ne nous convient généralement pas du tout ! Comme leur nom l’indique, ces agents infectieux vont nous infecter, c’est-à-dire envahir les cellules de notre corps…
Heureusement pour nous, notre système immunitaire est là pour assurer notre défense. Les cellules immunitaires vont mettre en place une série d’actions pour contre-attaquer ces microbes et libérer notre corps de leur invasion. C’est un peu comme une bataille qui se joue entre nos cellules et les microbes dans différents endroits de notre corps lorsque l’on est malade. On appelle cela une réaction immunitaire.
Par exemple, pour le virus de la grippe ou du Covid-19, la bataille se joue d’abord dans certaines cellules qui composent nos voies respiratoires car c’est ici qu’ils préfèrent s’installer. Ces deux virus se transmettent à cause de nos postillons, des gouttelettes de salive que nous projetons en toussant… Tu comprendras donc naturellement pourquoi nous portons des masques pour éviter de nous contaminer et de contaminer les autres.
Si nous sommes infectés par des virus, cela va provoquer plusieurs symptômes qui vont avoir une intensité très différente selon les personnes. Nous pourrons notamment avoir mal à la gorge, ou à la tête, avoir le nez qui se bouche, mais aussi constater l’apparition de « glaires » que tu évoques dans ta question… Ces glaires comme tu l’auras sûrement remarqué sont très inconfortables et mènent progressivement à l’apparition de la toux !
Quel est le mécanisme de la toux ?
Nos poumons sont les organes qui nous permettent de respirer. Cela nous permet d’une part d’avoir de l’oxygène et d’autre part de nous débarrasser du CO2 (un déchet que l’on évacue, une fois l’oxygène de l’air consommé).
Pour faciliter ces échanges et nous protéger des impuretés contenues dans l’air que l’on respire, certaines cellules spécialisées des poumons vont sécréter du mucus. Le mucus constitue une couche de protection pour nos bronches, c’est un autre type d’arme de défense de notre corps. Il permet aussi par exemple d’humidifier l’air que l’on inspire, ce qui est très utile pour nous.
Ce mucus est donc très important pour assurer le bon fonctionnement de notre respiration. Cependant il peut parfois nous gêner s’il devient trop…
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Auteur: Eve Playoust, Doctorante en Immunologie, Aix-Marseille Université (AMU)
