Transformer un vin familial en « Château d’Yquem », et faire de ce Sauternes, le symbole même du luxe et l’unique premier cru supérieur dans le classement des vins de Bordeaux opéré en 1855, telle est l’œuvre de Joséphine d’Yquem (1768-1851).
Les aléas de la vie l’ont placée, seule, aux commandes du vignoble dans une France de la première moitié du XIXe siècle où la loi ne laissait qu’une place réduite aux femmes dans le monde de l’entreprise. Elle a, non seulement défendu ses terres avec énergie sous la Révolution et développé une production d’excellence, mais aussi fait preuve d’un sens de l’innovation peu commun.
Par ses choix stratégiques, elle a su aussi construire une marque emblématique.
Le livre Joséphine d’Yquem : à l’origine d’un vin de légende, que j’ai récemment publié chez Flammarion, retrace le parcours de cette visionnaire, étonnamment tombée dans l’oubli. Il a été nourri de larges fonds d’archives, notamment celles de sa famille, conservées depuis plus de deux cents ans, mais aussi de ses écrits, de livres de comptes annotés de sa main et de sa correspondance. Ils soulignent qu’elle peut aujourd’hui être un exemple pour qui se lance dans une aventure entrepreneuriale.
Une famille d’entrepreneurs
Née en 1768, Joséphine est issue d’une famille d’entrepreneurs. Son père, Laurent de Sauvage d’Yquem, appartenait à la sixième génération à faire fructifier la propriété. À l’époque, elle était en polyculture, mêlant bois, forêt de pins, prés, et vignes de rouge comme de blanc, chose assez courante en ce temps-là.Le cru du domaine était alors apprécié des Anglais et des Hollandais, mais sans beaucoup de notoriété en France. La région, plus largement, n’était pas connue pour favoriser la naissance de grands vins.
Sa mère, Marthe, elle, ne…
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Auteur: Christel de Lassus, Professeur des Universités, Université Gustave Eiffel
