La théorie de la relativité générale d’Einstein est au fondement de notre description du cosmos. Dans notre étude publiée par Nature Communications, nous avons développé un nouveau test de la gravitation, consistant à mesurer l’évolution des distorsions de l’espace et du temps au cours de l’histoire de l’Univers. Alors que, loin dans le passé, les mesures sont en accord avec la théorie d’Einstein, plus proches de nous les distorsions semblent moins prononcées que prévues. Ceci pourrait être un premier signe qu’à grande distance, pour des objets très éloignés les uns des autres, la gravitation se comporte différemment.
La cosmologie moderne a commencé avec la formulation de la relativité générale d’Einstein en 1915. Selon Einstein, l’Univers n’est pas immuable, mais il a sa propre histoire, influencée par la matière et l’énergie qui s’y trouvent. En particulier, en appliquant la théorie de la relativité générale d’Einstein à notre Univers, un physicien russe du nom d’Alexander Friedmann a prédit que celui-ci grandit avec le temps : on dit qu’il est « en expansion ». Cette prédiction a été vérifiée expérimentalement dans les années 1930 par Edwin Hubble, un astronome américain, et Georges Lemaître, un prête et mathématicien belge.
Magnes Collection, ESO, wikipédia et Flickr/tenyetone, CC BY-NC-ND
La théorie d’Einstein prédit aussi que la géométrie de l’Univers est courbée par la matière qu’il recèle. Une galaxie par exemple va créer un puits gravitationnel, une sorte de creux dans l’étoffe de l’Univers, qui sera d’autant plus profond que la galaxie est massive. Ce qui est particulièrement fascinant, c’est que ce n’est pas seulement l’espace qui se…
Auteur: Isaac Tutusaus, Astronome adjoint en cosmologie à l’Observatoire Midi-Pyrénées et à l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP), Université de Toulouse, CNRS, UPS, Centre national d’études spatiales (CNES)
