Katherine Mansfield. Rester vivante à tout prix
d’Henriette Levillain
Flammarion, 320 p., 21 €
Y a-t-il jamais eu d’auteur à l’image de Katherine Mansfield, dont l’œuvre se confond autant avec l’existence ? L’autrice néo-zélandaise, qui excella dans « l’art délicat » de la nouvelle, mena au basculement du XX siècle une vie brève et intense, pleine d’audaces littéraires et de passions amoureuses. À la faveur du centenaire de sa mort, survenue en 1923 à l’âge précoce de 34 ans, plusieurs de ses recueils reparus au printemps avaient permis de lire ou relire la prose poétique de cette étonnante figure des lettres anglo-saxonnes du siècle dernier (1).
En retraçant les tournants existentiels de l’autrice, clés de voûte de son travail, au fil de chapitres mêlant faits, commentaires et extraits de son œuvre en anglais, mais aussi éléments de sa correspondance et de son journal, sa biographe ne parle d’ailleurs pas d’autre chose que de littérature. « Dès l’adolescence, l’écriture brève l’avait conquise. Spontanément, elle en possédait le tour de main, comme on le dit d’un chef pâtissier : légère, elliptique, jamais explicative ou descriptive, dépourvue d’entrée en matière et de conclusion. La curiosité du lecteur devait s’éveiller dès le début et rester sur sa faim », écrit à ce propos Henriette Levillain. La professeur émérite à Paris-Sorbonne raconte une autrice en recherche constante de son art, grande amoureuse des femmes, des hommes et de la littérature – de l’amour lui-même : « En réalité, Katherine cherchait en vain l’amour vrai et en vain explorait les voies de la reconnaissance littéraire. »
Pionnière d’une littérature de l’intérieur et des consciences
Katherine, née Beauchamp (Mansfield était le nom de sa grand-mère) en 1888 dans un foyer baptiste de la bonne société de Wellington, cultiva sa courte vie durant son goût pour la liberté…
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Auteur: Fabienne Lemahieu
