La chaîne de l’Himalaya abrite une grande diversité d’espèces : 10 000 plantes vasculaires, 979 oiseaux et 300 mammifères, dont le léopard des neiges, le panda roux, le jharal et le lophophore resplendissant.
La région représente un immense système de montagnes qui s’étend sur 2 400 kilomètres situés au Népal, en Inde, au Bhoutan, au Pakistan, en Chine, au Myanmar et en Afghanistan. Elle possède différents types de climats et de zones écologiques, comprenant des écosystèmes tropicaux et alpins, ainsi que des glaces et des rochers dans les endroits les plus élevés. Chacune de ces zones écologiques est concentrée sur un écart d’altitude réduit.
L’Himalaya — et le Plateau tibétain qui lui est associé — fournit des services écosystémiques considérables et, en tant que « troisième pôle », il est la source de la plupart des grands fleuves d’Asie, ce qui lui a valu la qualification de château d’eau de la planète. Il est urgent de conserver et de protéger ses fragiles écosystèmes.
Une diversité florissante
Comment des montagnes et, plus particulièrement, l’Himalaya, peuvent-elles abriter une telle biodiversité ? Tout simplement parce que les grandes différences d’altitude créent des plages de température exceptionnellement larges et des conditions environnementales qui favorisent la diversité de la vie.
Dans l’Himalaya central, la température moyenne varie d’environ un degré Celsius à chaque 190 mètres de dénivelé. À titre de comparaison, dans l’hémisphère nord, un changement d’un degré se produit à peu près tous les 150 kilomètres — et tous les 197 kilomètres dans l’hémisphère sud — le long d’un gradient latitudinal.
En randonnée dans les montagnes, on peut facilement remarquer des changements de végétation sur…
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Auteur: Nita Dyola, Post-doctoral fellow, Département des Sciences Fondamentales, Université du Québec à Chicoutimi (UQAC)
