On savait les rivières contaminées par les pesticides, les microplastiques, les PFAS et les résidus de médicaments, entre autres, mais un polluant sous-étudié s’avère également dangereux pour la biodiversité aquatique : la cocaïne.
Cette drogue, ainsi que la benzoylecgonine, son principal métabolite (c’est-à-dire une substance qui se forme à partir de la cocaïne), sont présents dans les eaux douces partout dans le monde. Une étude, publiée le 20 avril dans la revue Current biology, montre que ces molécules affectent fortement le comportement des saumons.
Des saumons beaucoup plus vifs
Les auteurs de l’étude ont exposé des saumons atlantiques juvéniles à de la cocaïne et de la benzoylecgonine (à des taux comparables à ceux auxquels ils peuvent être exposés en milieu naturel) avant de les relâcher dans le lac Vättern, en Suède, et de suivre leur évolution. Résultat : les saumons exposés ont parcouru presque deux fois plus de distance en une semaine que les autres et se sont dispersés plus de 12 km plus loin que les saumons non exposés.
« Ces résultats indiquent que les polluants dérivés de la cocaïne peuvent altérer la répartition écologique des poissons, influençant potentiellement l’utilisation de l’habitat, les interactions trophiques et les schémas de dispersion des populations dans les écosystèmes naturels », craignent les scientifiques. Ces efforts supplémentaires réalisés par les saumons pourraient notamment leur faire perdre une énergie précieuse et les exposer à davantage de prédateurs.
La pollution des eaux par les drogues s’aggrave
La pollution des eaux par les drogues est une menace émergente qui s’aggrave rapidement, soulignent les scientifiques. La production de cocaïne, en particulier, a explosé ces dernières années : elle était estimée à 4 000 tonnes en 2024, soit deux fois plus qu’en 2020, selon l’Office antistupéfiant, relayé par Le Monde.
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