À la différence des chiens de conduite, qui aident les éleveurs et bergers à orienter le troupeau, les chiens de protection ont pour unique rôle la dissuasion des attaques de prédateurs, principalement sur les troupeaux d’ovins.
Qu’ils s’agissent de Bergers des Pyrénées, dits « Patous », de Matins espagnols, de Berger de Maremme et des Abruzzes ou encore des impressionnants Bergers d’Anatolie, dit « Kangals », ces chiens massifs sont habitués aux brebis dès leur plus jeune âge et vivent avec elles en permanence. Par leurs aboiements et leur force physique intimidante, ils les protègent des intrusions : de loups, d’autres chiens, mais aussi d’humains.
Partager le territoire avec les patous
Dans les territoires nouvellement habités par les loups, les chiens de protection représentent une nouvelle donne pour les éleveurs et bergers, mais aussi pour les autres usagers du territoire, habitués à traverser les zones d’élevage sans rencontrer d’obstacles.
Randonneurs, vététistes, chasseurs, voisins des fermes : qu’ils soient vacanciers ou habitants du territoire, leurs interactions avec les chiens de protection peuvent être conflictuelles et créer des tensions avec les éleveurs et bergers.
« La peur que les chiens de protection attaquent des personnes, des animaux domestiques ou d’autres animaux sauvages est fréquente. Cela peut freiner leur adoption », explique Bérengère Yar, animatrice du réseau Auvergne Limousin et Coordinatrice des réseaux locaux au sein de l’association FERUS.
Les éleveurs et bergers sont, en effet, soumis à de fortes contraintes liées au retour du loup : la gestion des interactions de leurs chiens avec les autres acteurs du territoire est donc particulièrement pesante dans le quotidien de certains d’entre eux. La présence de chiens de protection est pourtant l’un des moyens les plus efficaces pour limiter le nombre d’attaques de loups sur les troupeaux.
Auteur: Eloi Boye
